1927年，蔡元培在上海创立了国立音乐院。91年后的今天，这所更名为“上海音乐学院”的学校已经成为我国“双一流”大学，培养了一大批音乐艺术人才，被誉为“音乐家的摇篮”。

    蔡元培一直认为，在德智体美的四项教育中，美育应当高居于智育之上，甚至也应当排列在德育的前面，因为情感的培养冶炼是育人工作中最重要的环节，美育直接作用于人的情感，而转扭人的情感，提高人的情操，才是育人之要旨。而音乐教育是美育的重要方式，蔡元培一方面将音乐教育融汇于美育思想之中，另一方面，又将美学思想作为音乐教育的基础。因此，蔡元培在充分理解音乐的本质、音乐的构成和音乐艺术特点以及音乐对人所产生的心理效果的基础上，认识到作为艺术门类之一的音乐，其中包含着极其丰厚的素质教育资源。

    蔡元培深知音乐对人心理的影响。音乐就像人类的心跳脉搏一样表达着情感的起伏，人在欣赏音乐的过程中，会产生崇高的道德力量。以音乐对民众进行教育，也是中华传统之一。而蔡元培所做的音乐教育，则是源于传统，却超越传统的。

    蔡元培强调音乐教育思想的本土化特质，主张在进行音乐教育的过程中，使用中国的乐器、中国的乐曲和中国式的唱法。他在音乐教育之中融入了强烈的本土文化元素和中华民族的艺术精神，不仅保护了音乐的民族精神,还保住了音乐的个性。这种本土化的音乐教育方式既让中国人更好地掌握中国音乐,也让全世界更好地认识中国音乐。蔡元培音乐教育的另一特征，是把音乐教育带入情感教育。在学校的音乐教育中,融入友爱精神和合作精神，这才是音乐教育的目的。

    在蔡元培的理念支持下，音乐教育成为了提升人类道德标准和审美能力的一种方式，从而形成了德育、智育、美育、体育四者并进的教育效果。