贺循（260～319），字彦先，西晋山阴人。历任阳羡（今江苏宜兴）令、武康（今浙江德清）令、军咨祭酒、光禄大夫、会稽内史、太常、太子太傅等，是西晋江南士族首领，又为著名学者，著有《会稽记》、《续会稽志》、《丧服要礼》、《葬礼》、《石篑山记》及文集二十卷等。

贺循善作文，尤精礼传，且品行高洁，因此得会稽郡刺史举荐为阳羡令，在任宽惠为本，不尚课赋。为武康令时，当地俗多厚葬，贫苦者益为拮据，贺循到任后倡薄葬，于是风气为之一改，邻城亦争相仿效。著作郎陆机上疏举荐，召补太子舍人。司马睿即位后，朝廷遇到疑难的事情，常去咨询贺循，他往往根据经礼答对，被奉为“当朝儒宗”。

公元300年左右，贺循任会稽内史，主持开凿了一条西起钱塘江边的西陵（今萧山西兴）到会稽郡城（今绍兴城）的河道（后称西兴运河）。会稽郡城以东原有山阴故水道，鉴湖建成后纳入湖中，西兴运河经鉴湖至曹娥江又与上虞、余姚的自然河相连接直达明州（今宁波），这条浙东水运主干道，总称浙东运河。

西兴运河的开凿，为杭甬水运大动脉的形成奠定了基础。它不仅改善了会稽郡的水环境，提高了鉴湖的水利功能，更兼灌溉、舟楫、养殖之利，并对整个浙东具有交通、军事之便，而且对水乡景观增色不少。