刘宗周（1578～1645），字起东，号念台、克念子，世称蕺山先生。明山阴人。哲学家，“蕺山学派”创始人。

万历二十九年（1601）进士，天启元年（1621）为礼部主事，四年起右通政，参与东林党活动，曾因上疏弹劾魏忠贤而被停俸半年并削籍为民。崇祯元年（1628）为顺天府尹、工部侍郎，十四年为吏部侍郎，不久升任左都御史，因上疏与朝廷意见不合再遭革职削籍。南明弘光朝复官，又因与马士英、阮大铖不合而辞官归乡。

当清兵攻陷杭州的消息传到绍兴时，正在进餐的刘宗周即推开食物恸哭绝食。期间，清贝勒博洛以礼来聘，刘宗周“书不启封”。绝食23天，于闰六月初八日卒。其绝命诗云：“留此旬日生，少存匡济志。决此一朝死，了我平生事。慷慨与从容，何难亦何易。”天下敬仰为“泰山北斗。”

刘宗周曾在东林、首善等书院与高攀龙、邹元标等讲习，后筑蕺山证人书院讲学其中。学宗王阳明，但以为良知之说鲜有不流于禅者，遂提倡“诚敬”为主，“慎独”为功，人称“千秋正学”。陈确、黄宗羲、祁彪佳、王毓蓍等著名学者与气节之士均出其门下，世称“蕺山学派”。所著辑为《刘子全书》、《刘子全书遗编》。

《越中杂志·陵墓》：“刘宗周墓在下蒋……”