西施，一作先施，又称西子。姓施名夷光，春秋末期越国人，世居句无苎萝山下苎萝村（今诸暨县城南浣纱村）。苎萝有东西二村，夷光居西村，故名西施。出身贫寒，父卖薪，母浣纱，西施亦常浣纱于溪，故又称浣纱女。生有姿色，秀媚出众。

越王勾践在对吴战争中失败后，入吴为质。三年归释，采纳文种伐吴九术之四，“遗美女以惑其心，而乱其谋”，于苎萝山下得西施、郑旦二人。并于土城山建美女宫，教以歌舞礼仪，饰以罗  ，教以容步，习于土城，临于都巷。三年学成，使范蠡献于吴王。吴王夫差大悦，筑姑苏台，建馆娃宫，置二女于椒花之房，沉溺酒色，荒于国政。而宠嬖西施尤甚。

勾践灭吴，西施随范蠡泛五湖而去，不知所终。一说被沉江而死，一说复归浣江，终老山林。诸暨旧有西施殿，历代屡有兴毁，1990年重建。苎萝山下有浣纱石，传为西施浣纱之处，今尚存。